SpaceX recebe aprovação para 5º voo teste do Starship, maior foguete já feito

Reguladores federais concederam à SpaceX a licença para o quinto lançamento de teste não tripulado do Starship, o foguete mais poderoso já construído. A Administração Federal de Aviação dos EUA anunciou que a SpaceX atendeu a todos os requisitos para o voo de teste suborbital. O lançamento está programado para ocorrer em Starbase, Boca Chica, Texas, com o foguete Super Heavy e a espaçonave Starship.

Durante a missão de demonstração, o propulsor do foguete será manobrado de volta a uma estrutura de aterrissagem após a separação da Starship. A SpaceX utilizará enormes pinças metálicas para capturar o Super Heavy no ar, enquanto a Starship continuará voando sozinha, praticando uma manobra de aterrissagem sobre o Oceano Índico. Estes testes visam entender como a SpaceX pode recuperar e relançar rapidamente os propulsores do Super Heavy e da Starship para futuras missões, com o objetivo de reduzir custos e tempo de lançamento de carga e pessoas ao espaço.

A SpaceX planeja usar a cápsula Starship como veículo de aterrissagem para transportar astronautas da Nasa à Lua em 2026, como parte da missão Artemis III. Este conflito da SpaceX com a Federal Aviation Administration (FAA) surgiu quando a agência adiou a licença para a missão devido a violações das leis do Texas e federais. 

A SpaceX afirmou que o Starship estava pronto para decolar desde agosto, mas não forneceu um relatório de boom sônico atualizado à FAA, causando um atraso de 30 dias. Além disso, a SpaceX foi citada por falta de conformidade com a lei do Texas, pois não tinha o devido alvará para operar um sistema de dilúvio de água usado para atenuar o impacto do foguete Super Heavy durante a decolagem. 

Este conflito público entre a SpaceX e a FAA lança dúvidas sobre a aprovação e execução bem-sucedida da missão Artemis III e a futura viagem de humanos a Marte.

Em uma carta compartilhada publicamente, a SpaceX negou a afirmação de Whitaker de que os atrasos estavam relacionados à segurança pública.

“Além disso, a afirmação de que a SpaceX violou a lei estadual é simplesmente errada. A SpaceX não violou a lei estadual — a SpaceX tinha um alvará para operações de dilúvio da Comissão do Meio Ambiente do Texas (TCEQ)”, afirmou a empresa em uma declaração de 24 de setembro. 

A SpaceX negou relatos de violação de regulamentos de águas residuais com seu sistema de dilúvio, utilizando água potável. A empresa afirmou que a água residual foi testada regularmente e não apresentou níveis significativos de contaminantes, permanecendo abaixo dos padrões estaduais de descarga. 

A FAA declarou na sexta-feira que considera a SpaceX em conformidade com a Lei de Água Limpa, após receber confirmação de reguladores do Texas e da EPA de que a empresa concordou em obter um alvará de descarga de poluentes do Texas, pagar multas civis e cumprir requisitos de monitoramento e relatórios. Este posicionamento da FAA veio após um processo que envolveu várias agências regulatórias e a própria SpaceX.

A SpaceX também enfrenta um processo judicial de ambientalistas sobre a questão, que a empresa chamou de “injustificada e frívola.”

Aguardando para voar

A SpaceX estava prevista para realizar o último voo de teste do Starship em novembro, mas essa data foi alterada no início de outubro sem explicação clara. Elon Musk, CEO da SpaceX, utilizou o Twitter para criticar a FAA, ameaçando processar a agência por "excesso regulatório". Musk também expressou apoio ao ex-presidente Donald Trump e sugeriu que o administrador interino da FAA, Steve Dickson, deveria renunciar.

As críticas de Musk surgiram após a FAA impor multas à SpaceX por violações de licença de lançamento no passado. A SpaceX negou qualquer irregularidade e afirmou que todas as mudanças em suas operações foram comunicadas à FAA. Whitaker, em um depoimento perante o Comitê de Transporte, expressou apoio aos objetivos da SpaceX, mas afirmou que a agência irá responsabilizar a empresa.

“Concordo que esta é uma missão vital”, disse Whitaker ao deputado Kevin Kiley, um republicano da Califórnia, sobre o desenvolvimento do Starship pela SpaceX. “Acho que a SpaceX tem sido uma empresa muito inovadora — mas acho que também é uma empresa madura. … E acho que eles precisam operar no mais alto nível de segurança.”

A SpaceX já enfrentou problemas com a FAA durante os testes do Starship. Notavelmente, a empresa lançou um voo de teste de um protótipo de foguete, chamado Starship SN8, sem obter a aprovação prévia da FAA para uma isenção de segurança pública. Na época, a FAA disse que havia negado a isenção, embora não planejasse tomar mais medidas contra a SpaceX.

O tom de Musk em relação à FAA tem mudado rotineiramente. Em um determinado momento de 2023, por exemplo, ele disse que não culpava a FAA por atrasar os lançamentos do Starship.

“Para ser justo com a FAA, é raro que eles causem atrasos significativos nos lançamentos,” disse Musk na época. “Em sua maioria, a responsabilidade é nossa.”

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